第4回

ある中小企業で出会った「ダーウィンの言葉」と「青春訓」

イノベーションズアイ編集局ジャーナリスト　加賀谷貢樹

2022年3月8日

逆境をチャンスに変えるため、変化に適応し変わり続ける

前回の記事で、ある経営者から聞いた、「あらゆる生き物は、逆境のときに成長し、順境のときに衰退する」という言葉を紹介した。

その言葉を聞き、以前取材で、茨城県日立市のある町工場を訪れたことを思い出した。

担当の社員さんに案内され、社長室に入ると、そこには「最も強い者が生き残るのではなく、賢い者が生き延びるのでもない。唯一生き残る者は、変化できる者である」と書かれた額が飾られていた。

進化論で知られる生物学者のチャールズ・ダーウィンの言葉といわれる、有名な名言だ。

それは、その社長の座右の銘だという。2008年のリーマン・ブラザーズの経営破綻がきっかけとなり、未曾有の世界同時不況が起きたリーマン・ショックの少し前の頃だった。

当時の原稿を見たら、「かつての円高不況、バブル崩壊、経済のグローバル化と、一企業の自助努力をはるかに超える数々の『波』が打ち寄せる中、新技術の開拓に果敢にチャレンジしてきた思いが、その言葉にいい表されている」と、私は記事に書いていた。

同社では、「多少の失敗は構わない。すべてを行動に移し、次にどんどん進んでいこう」という社員教育のポリシーを掲げていた。変化に適応するためにこそ、すべてを行動に移し、次にどんどん進んでいこうというのだろう。

私はその社長の話に感銘を受け、取材で聞いた「ダーウィンの言葉」を手帳に書き写していた＝写真。

あれから今に至るまで、日本経済、世界経済に、どれだけ多くの大波が押し寄せたことだろう。

昨年に取材した情報通信サービス企業の社長も、この「ダーウィンの言葉」を引用し、コロナ禍の逆境をいかにチャンスに変えるかという、自身の哲学について話してくれた。

「ピンチはチャンス」というが、それは、荒れ狂う大波に向けて舵を切り、前に進む勇気と胆力の賜である。

「ダーウィンの言葉」の由来

その取材原稿を書くために、「ダーウィンの言葉」について調べていたら、英ケンブリッジ大学のホームページにたどり着いた。同大学のホームページの中に「Darwin Correspondence Project（ダーウィン書簡プロジェクト」）というページがあり、そこに、この言葉の由来が書かれていたのである。

同ページの解説によれば、この言葉はダーウィン本人のものではない。1963年に米ルイジアナ州立大学の経営学・マーケティング学教授のレオン・C・メギンソン（Leon C. Megginson）氏が、「Southwestern Social Science Quarterly」という社会科学分野の学術誌に書いた「Lessons from Europe for American Business（アメリカのビジネスのための欧州からの教訓）」という論文の中に書かれた一節がもとになっているという。

同ページの解説によれば、その「ダーウィンの言葉」の出典となったのは、次のような一節である。

「According to Darwin’s Origin of Species, it is not the most intellectual of the species that survives; it is not the strongest that survives; but the species that survives is the one that is able best to adapt and adjust to the changing environment in which it finds itself（拙訳：ダーウィンの『種の起源』によれば、最も賢い種が生き残るのではなく、最も強い者が生き残るのでもない。自分が置かれた環境の変化に最も適応し、変わることのできる種が生き残るのだ）」